HANFORD: Murray, Cantwell, Smith piden al DOE que tome medidas inmediatas para proteger a los trabajadores de Hanford de la exposición al vapor

WASHINGTON, DC - Hoy, las senadoras estadounidenses Patty Murray y Maria Cantwell y el representante estadounidense Adam Smith envió una carta al secretario de Energía Ernest Moniz pidiéndole que tome medidas inmediatas para proteger a la fuerza laboral en la Reserva Nuclear Hanford mediante la implementación de las recomendaciones de la Informe de evaluación de vapor del tanque Hanford sin retraso.

Después de varios casos desde marzo de trabajadores que experimentaron exposiciones a vapores químicos en o cerca de los parques de tanques, los senadores Murray y Cantwell y el representante Smith se han comprometido con todos los niveles del DOE, su contratista y sus integrantes para determinar el motivo de las exposiciones, su impacto , y las precauciones necesarias para proteger a la fuerza laboral. El 25 de abril, bajo la dirección del Departamento de Energía, su contratista encargó al Laboratorio Nacional del Río Savannah que dirigiera una revisión independiente por parte de expertos de las prácticas actuales sobre vapores químicos en Hanford y brindara recomendaciones para minimizar la exposición de la fuerza laboral y aumentar las protecciones. Los miembros de la delegación escribieron al secretario Moniz instándolo a garantizar la implementación inmediata de estas recomendaciones.

“Si bien nos complace que al Laboratorio Nacional del Río Savannah se le encomendó rápidamente la tarea de dirigir una revisión de las prácticas actuales sobre vapores químicos y hacer recomendaciones para minimizar la exposición de los trabajadores y aumentar las protecciones, ahora es el momento de que el DOE tome medidas rápidas y definitivas para implementar las recomendaciones dentro del Informe ", los miembros de la delegación escribieron en la carta.

Texto completo de la carta a continuación:

Estimado secretario Moniz:

Escribimos para pedir al Departamento de Energía (DOE) que tome medidas inmediatas para proteger a la fuerza laboral en la Reserva Nuclear de Hanford en el estado de Washington mediante la implementación de las recomendaciones del Informe de Evaluación de Vapor de Tanques de Hanford (Informe) sin demora. Nada menos que un compromiso total con la seguridad en Hanford es aceptable.

Entendemos que los productos químicos en los desechos nucleares almacenados en parques de tanques de capa única y doble capa crean vapores que se ventilan a la atmósfera a través de varias medidas y que este proceso de respiración del tanque asegura que los desechos dentro de los tanques permanezcan estables. Sin embargo, les debemos a los hombres y mujeres que trabajan en los parques de tanques los más altos estándares de seguridad para protegerlos de estos peligros.

Desde marzo, hemos seguido de cerca las exposiciones a vapores químicos experimentadas por 55 trabajadores dentro o cerca de las granjas de tanques de capa simple y doble. Nos hemos comprometido con todos los niveles del DOE, su contratista y nuestros constituyentes para determinar el motivo de las exposiciones, su impacto y las precauciones necesarias para proteger a la fuerza laboral. Si bien nos complace que al Laboratorio Nacional del Río Savannah (SRNL) se le haya asignado rápidamente la tarea de dirigir una revisión de las prácticas actuales sobre vapores químicos y hacer recomendaciones para minimizar la exposición de los trabajadores y aumentar las protecciones, ahora es el momento de que el DOE tome medidas rápidas y definitivas para implementar las recomendaciones contenidas en el Informe.

Este nuevo análisis en profundidad de las experiencias de la fuerza laboral, revisiones de registros, visitas al sitio, datos de ingeniería y modelado computacional realizado por un panel de expertos independientes encontró que existe un “vínculo causal entre las liberaciones de vapores químicos y los efectos subsiguientes en la salud, particularmente la irritación de las vías respiratorias superiores , experimentado por los trabajadores del campo de tanques ".[1]  Además, encontró que los "efectos adversos para la salud probablemente sean causados por exposiciones agudas y transitorias a concentraciones relativamente altas de sustancias químicas".[2]  Si bien el Informe destaca que el DOE y su contratista cuentan con programas de higiene industrial (IH) para proteger contra los efectos a largo plazo sobre la salud basados en exposiciones acumuladas o continuas a vapores químicos y en el límite de exposición ocupacional,[3] el Informe describe claramente que "el programa actual no está diseñado para detectar y es incapaz de detectar y cuantificar este tipo de evento de exposición transitoria"[4] y "no puede abordar adecuadamente la naturaleza compleja y episódica de los incidentes de vapor del tanque de Hanford".[5]

Dado este Informe, instamos al DOE a que reconozca plenamente las deficiencias en los programas de IH existentes y las aborde de inmediato. El Informe hace 10 recomendaciones generales y 46 recomendaciones de apoyo para mejorar los programas de IH a fin de detectar mejor los vapores químicos, controlarlos y proteger a la fuerza laboral hoy y en el futuro. Agradecemos que el DOE y su contratista ya hayan comenzado a implementar ciertas recomendaciones; sin embargo, es fundamental que el DOE continúe avanzando en la implementación de las recomendaciones restantes lo más rápido posible.

De acuerdo con el Informe y nuestra comunicación con el DOE y su contratista desde su publicación, un plan de implementación que responde a las recomendaciones se publicará próximamente y será revisado por el panel de SRNL para validar el plan y garantizar que las recomendaciones se implementen de manera correcta y efectiva. ¿Cuándo se completará este plan de implementación? Además de abordar las recomendaciones, solicitamos que el plan de implementación incluya un cronograma claro para las recomendaciones a corto, mediano y largo plazo y los recursos necesarios para llevarlas a cabo con éxito. Además, lo alentamos a agregar una línea específica en la solicitud de presupuesto del año fiscal 2016 y más allá para garantizar la financiación del plan de implementación. El DOE también debe delinear claramente un "proceso para monitorear, documentar e informar el progreso y asegurar la mejora continua"[6] según lo recomendado por el Informe. Finalmente, instamos al DOE a institucionalizar las mejoras en la seguridad de la fuerza laboral que resultan de este proceso, para garantizar que las lecciones aprendidas y las mejores prácticas obtenidas continúen de contratista a contratista.

Agradecemos su compromiso con este asunto, las acciones que ya ha tomado, y lo instamos a tomar las medidas necesarias no solo para mejorar las condiciones de trabajo de los trabajadores en los parques de tanques en la actualidad, sino también para aquellos que trabajarán en Hanford en el futuro.

Gracias por su atención a este importante tema.