Vivienda: Senador Murray celebra mesa redonda sobre vivienda asequible

(Tacoma, Wash) - Hoy, el senador Murray convocó una mesa redonda con líderes y defensores de la vivienda de todo el estado para discutir la vivienda asequible. Murray expresó su preocupación por el enfoque de la Administración Bush sobre los vales de vivienda de la Sección 8, entre otros temas.

Los participantes incluyeron: Senadora Patty Murray, Kim Herman, Exec. Dir., Comisión de Financiamiento de Vivienda de WA
Peter Ansara, Autoridad de Vivienda de Tacoma Dianne Quast, Directora Ejecutiva, Autoridad de Vivienda de Spokane Lynn Davison, Directora Ejecutiva, Common Ground Norman McLoughlin, Exec. Dir., La Autoridad de Vivienda de Kitsap Co. y defensores de la vivienda para personas de bajos ingresos de todo el estado

Quiero darles la bienvenida a todos a esta mesa redonda sobre vivienda asequible. Sé que algunos de ustedes han recorrido un largo camino, y agradezco que estén aquí, y espero con ansias sus comentarios.

En esta sala, hemos reunido a líderes de las autoridades de vivienda de la ciudad y el condado, organizaciones de desarrollo de viviendas sin fines de lucro, defensores de las personas sin hogar y la Comisión de Financiamiento de la Vivienda del estado.

Sé que ustedes son las personas que están en primera línea en esta economía difícil defendiendo a las familias que necesitan ayuda. También sé que estás trabajando más duro que nunca. Se le pide que haga más con menos, y su compromiso es lo único que evita que muchas familias se pierdan.

La razón por la que quería unirnos a todos hoy es porque la crisis de la vivienda se está agravando, pero el apoyo federal está disminuyendo. Y sé que los cambios de HUD a la Sección 8 realmente están causando estragos. Está ejerciendo aún más presión sobre las familias que dependen de usted para mantener un techo sobre sus cabezas todas las noches. Mientras luchaba en Washington, DC por las políticas y los fondos que necesitan nuestras familias, ustedes han estado haciendo todo lo posible aquí en primera línea.

Pensé que era importante para nosotros sentarnos juntos y tocar la base mientras me preparo para regresar al Senado la próxima semana y trabajar en temas de vivienda. Quiero obtener sus historias y sus ejemplos para que cuando luche por usted en el Senado y en el Comité de Asignaciones, pueda presentar ejemplos específicos de cómo estas decisiones federales afectan a las familias en Tacoma, Kitsap o Spokane.

Una vez más este año, el proyecto de ley VA-HUD está al final de la línea de asignaciones. Probablemente será uno de los últimos proyectos de ley tratados este año. Tenemos que asegurarnos de que, incluso si se hace tarde, se hace bien.

Estoy realmente orgulloso de la asociación que hemos construido a lo largo de los años, y proviene de tener un diálogo abierto. Me ha mantenido actualizado sobre las necesidades que está viendo en la comunidad. Siempre que me han necesitado para enviar una carta a la Administración, o luchar por la financiación, o desafiar a las Administraciones de ambas partes a hacer lo correcto en materia de vivienda, me enorgullece hacerlo.

Y nuestra asociación ha dado buenos resultados. He utilizado mi puesto en el Comité de Asignaciones del Senado para ayudar a financiar los principales programas de vivienda, como la Operación de Vivienda Pública y Fondos de Capital, Sección 8, CDBG y HOME, y HOPE VI. Y no se trata solo de apoyar programas a nivel nacional, sino de asegurarse de que esos dólares terminen aquí en el estado de Washington. Como solo un ejemplo, tuve el honor de ayudar a asegurar una subvención HOPE VI de $35 millones para la Autoridad de Vivienda de Tacoma para reconstruir la comunidad de Salishan, donde nos reunimos hoy. También he apoyado firmemente la financiación de la Ley McKinney, y me complace que la financiación de los programas bajo la Ley McKinney se haya mantenido sólida.

Y no podemos olvidar los desafíos de la vivienda en nuestras comunidades rurales. Uno de mis grandes esfuerzos ha sido abordar el antiguo problema de la vivienda para los trabajadores agrícolas. No es solo un problema de vivienda, es un problema de salud y también un problema moral. Es por eso que obtuve $1.75 millones en el año fiscal 2001 para viviendas para trabajadores agrícolas en nuestro estado. Y es por eso que en el año fiscal 2003, obtuve $180,000 para el Fideicomiso de Vivienda para Trabajadores Agrícolas y Rurales.

Además de las asignaciones, también me complace apoyar su trabajo en el ámbito legislativo. También copatrociné dos proyectos de ley para aumentar los límites del crédito fiscal para viviendas de bajos ingresos y los créditos fiscales de los bonos de actividad privada. Ambos proyectos de ley se convirtieron en ley, dándonos dinero nuevo para construir viviendas asequibles.

También me complace copatrocinar el Fondo Fiduciario Nacional para la Vivienda. Así que hemos trabajado juntos a lo largo de los años y hemos obtenido buenos resultados. Necesitamos mantener la misma energía y optimismo a medida que adoptamos el enfoque de la Administración para la Sección 8.

Sabes, en el Senado de los Estados Unidos me ocupo de docenas de problemas y, a menudo, siento que la vivienda es uno de los desafíos más importantes, pero de los que menos se habla. La gente no quiere hablar de lo cerca que están de perder su casa o de no poder pagar el alquiler. Creo que hay algo en nuestra sociedad que hace que las personas sientan que han fracasado si no pueden pagar una vivienda, pero en esta economía lenta, con los precios de las viviendas subiendo y las tasas de interés que se espera que suban, es un desafío que cada vez más familias se enfrentan.

Y podemos ayudarlos, haciendo crecer nuestra economía, invirtiendo en nuestra infraestructura, creando empleos y haciendo que la vivienda sea más asequible. Y es por eso que algunas de las cosas que HUD está haciendo hoy son tan inquietantes. Permítanme decir algunas palabras sobre el programa de cupones de la Sección 8.

Como saben, la Sección 8 es fundamental para el estado de Washington. Sirve a más de 45,000 hogares en todo nuestro estado. Pero ese progreso está realmente amenazado hoy por lo que está haciendo esta Administración, y sé que están sintiendo el impacto. Ha estado haciendo las cosas correctas, siguiendo la guía que está en la ley, y luego HUD cambia las reglas de manera que perjudican a las familias. Como saben, en abril pasado, HUD anunció un nuevo enfoque para el programa de vales de la Sección 8 para el año fiscal 2004. Están jugando con la fórmula de los vales de vivienda de manera que reducirán la cantidad de vales para familias trabajadoras de bajos ingresos en Estado de Washington y en todo el país. Y lo han hecho retroactivo, quitando los cupones a las personas que finalmente obtuvieron ayuda después de esperar en una lista de espera durante meses. Para mí, eso está mal. HUD debería hacer más para proporcionar viviendas asequibles a familias vulnerables, no cortar el apoyo a quienes más lo necesitan.

Cuando HUD anunció esos cambios, escuché a todos en esta sala y quiero agradecerles por sus aportes y su voz. Como resultado de sus comentarios, me complació unirme a otros senadores demócratas para enviar una carta muy contundente a HUD el 14 de mayo, expresando mi gran preocupación por la decisión y solicitando que se restablezca la financiación completa. Para aquellos de ustedes que no la han visto, tenemos copias de esa carta aquí hoy si quieren echar un vistazo.

Pero se necesita más que una carta para hacer las cosas en Washington, DC También se necesita financiación y legislación. Así que fui el copatrocinador original de un proyecto de ley que desharía esos recortes retroactivos. Ese proyecto de ley, S. 2467, aclara que las renovaciones deben basarse en el método más preciso y actualizado. Tenemos otros 20 senadores en ese proyecto de ley hasta ahora.

Y trabajé para impulsar la financiación. En el proyecto de ley Ómnibus por el que voté el año pasado, aumentamos los fondos de la Sección 8 en $1 mil millones, para que pudiéramos, como mínimo, mantener todos los cupones existentes.

Debido a nuestro trabajo, HUD hizo algunas modificaciones, pero por lo que he escuchado hasta ahora es que no es suficiente. Y esa es una de las razones por las que quiero saber de ti.

Permítanme cerrar con un pensamiento final. Al fin y al cabo, sabemos quién va a acabar pagando el precio de las decisiones de esta Administración. Son las personas de nuestra comunidad las más vulnerables y las más amenazadas. Estas personas no tienen cabilderos. No pueden ir a Washington, DC para testificar en una audiencia. No pueden hablar con el Secretario de Vivienda. Así que tenemos que ser su voz y debemos asegurarnos de que no se vean perjudicados por las decisiones que se toman en Washington, DC. Estoy tan molesto como usted por lo que HUD está tratando de hacer. Es malo para las familias de Washington. Es malo para el estado de Washington y lo estoy combatiendo en el Senado de los Estados Unidos. Es un honor para mí representarlos a todos ustedes en Washington, DC, y estoy seguro de que nuestra asociación continuará produciendo cosas buenas para las familias que representamos.

Permítanme detenerme aquí para que podamos tener más diálogo. Quiero que sepan que estoy realmente orgulloso del trabajo que todos ustedes están haciendo. Me enorgullece ser su socio en el Senado de los Estados Unidos y quiero escuchar exactamente lo que están viendo en el frente para poder hacer el caso más efectivo posible en Washington, DC Nuevamente, gracias a todos por venir y ahora me gustaría darle la palabra a Peter Ansara de la Autoridad de Vivienda de Tacoma para que modere nuestra mesa redonda.