(WASHINGTON, DC) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA) pronunció un discurso en el piso del Senado para crear conciencia sobre el inquietante aumento en el número de suicidios por parte de tropas y veteranos y la necesidad de mejorar la atención de salud mental ofrecida por instalaciones militares y de VA.
Para ilustrar la necesidad de actuar, el senador Murray destacó específicamente los suicidios de este año de seis veteranos en Spokane, incluido uno a principios de este mes, así como la muerte muy publicitada de Joseph Dwyer, un médico del ejército que se hizo famoso en una foto tomada durante el primera semana de la invasión estadounidense de Irak.
“Más de cinco años después, deberíamos disponer de los recursos necesarios para tratar las heridas psicológicas de la guerra tan bien como las físicas. Pero no lo hacemos ”, dijo la senadora Murray en su discurso. “Es deber del VA y de una nación agradecida estar preparados para cuidar sus heridas únicas. Y para hacer eso, necesitamos un liderazgo fuerte y atención a los detalles en Washington, DC, Spokane, Washington y en todas partes ".
“Al final del día, no se trata de burocracia o de proteger el territorio, se trata de salvar vidas”, agregó Murray. "Debemos convertirlo en una prioridad nacional para abordar esta tragedia".
El senador Murray también elogió un programa piloto que se está implementando esta semana, que anunciará la línea directa de prevención del suicidio de VA las 24 horas, 1-800-273-TALK, y ayudará a asegurar a los veteranos que está bien pedir ayuda.
Pero ella dijo que es solo un paso. Dijo que el ejército y la VA deben hacer más para abordar las necesidades de los veteranos que luchan con los impactos psicológicos de la guerra aumentando el alcance, rompiendo las barreras para buscar atención de salud mental y respaldando esos esfuerzos con recursos suficientes.
El siguiente es el discurso completo del senador Murray, tal como se preparó para su presentación:
Señor Presidente, hoy he venido a la palabra para crear conciencia sobre una de las consecuencias más desgarradoras y alarmantes de las guerras en Irak y Afganistán. En los cinco años desde que invadimos Irak, hemos visto un aumento inquietante en el número de hombres y mujeres jóvenes que regresan a sus hogares luchando con los impactos psicológicos de la guerra y luego se quitan la vida. Aproximadamente 1.000 veteranos de guerra que están siendo tratados por el VA intentan suicidarse cada mes. Y es un problema que afecta a comunidades de todo este país.
A principios de este mes, perdimos a un joven en mi estado natal de Washington, pocas horas después de que buscara atención en el hospital de Spokane VA. Fue el sexto veterano de esa comunidad en quitarse la vida este año. Ahora, Spokane VA está investigando los seis casos. También he hablado con el secretario Peake. Me ha asegurado que su equipo también está en el suelo, mirando detenidamente para ver qué salió mal y qué pueden aprender de la situación.
Pero, señor presidente, aunque aprecio el trabajo que están haciendo el secretario Peake y Spokane VA, el hecho es que este es un problema grave en todo el país. Todo suicidio es una tragedia. Esos hombres y mujeres jóvenes son el hijo o la hija, el mejor amigo, el cónyuge o incluso un padre de alguien. Nuestros corazones están con todas sus familias y amigos. Y sus muertes son un recordatorio urgente de que debemos mantener la vista en la pelota. Se lo debemos a todos nuestros miembros del servicio y veteranos para exigir que el VA y el Departamento de Defensa establezcan como una prioridad nacional reducir estos números.
VA está tomando medidas para promover la línea directa de prevención
Señor presidente, quiero reconocer que VA está tomando medidas para llegar a los veteranos y sus familias para informarles que hay ayuda disponible. Esta semana, VA está lanzando una campaña de servicio público aquí en Washington, DC Como parte de un programa piloto de tres meses de duración, VA publicará una serie de anuncios en televisión, autobuses, trenes y metro. Los anuncios destacarán la línea directa de prevención del suicidio de VA las 24 horas, 1-800-273-TALK, y ayudarán a asegurar a los veteranos que está bien pedir ayuda.
Aplaudo a la VA por este esfuerzo porque es un buen paso. Es absolutamente necesario que corra la voz entre nuestros veteranos y sus familias. Si esto ayuda a prevenir incluso una tragedia, entonces vale la pena. Espero que el Departamento de Defensa también dé a conocer este número entre sus efectivos en servicio activo para que cuando dejen el servicio ya lo sepan.
Pero, señor presidente, esto es solo un paso. Una campaña publicitaria es tan buena como los recursos disponibles cuando nuestros miembros del servicio buscan ayuda. Y si realmente vamos a marcar la diferencia, necesitamos un esfuerzo mayor. Debemos hacer más para llegar, derribar las barreras para buscar atención de salud mental y respaldar esos esfuerzos con suficientes recursos para garantizar que cuando un veterano ingrese al hospital pidiendo ayuda, el VA pueda ofrecer la mejor atención posible.
VA y DoD deben hacer más alcance
Y entonces, señor presidente, mientras aplaudo la idea de dar a conocer la línea directa de prevención del suicidio, creo que los militares y el VA deben comunicarse mucho antes de que nuestros hombres y mujeres jóvenes tomen el teléfono y pidan ayuda. Y eso requerirá creatividad y liderazgo.
Señor presidente, el Departamento de Asuntos de Veteranos y el Departamento de Defensa no pueden seguir haciendo las cosas como siempre las han hecho, porque las guerras en Irak y Afganistán no se parecen a ninguna de las que hayamos librado. Nuestra fuerza de voluntarios ha estado sobre el terreno en esos dos países durante más tiempo del que luchamos en la Segunda Guerra Mundial. Las tropas tienen muy poco tiempo de inactividad. Y muchos de ellos están sirviendo en su tercer, cuarto o incluso quinto despliegue. El estrés pasa factura a todos. Y para muchos, las cosas empeoran cuando vuelven a casa con las presiones de la vida cotidiana: tensiones económicas o problemas familiares. Eso es especialmente cierto para los miembros de la Guardia Nacional y las Reservas. A diferencia de las tropas en servicio activo, que regresan de la batalla a una base militar y una red de apoyo, muchos miembros de la Guardia y la Reserva regresan a sus hogares con presiones familiares y trabajos civiles.
Señor presidente, las fuerzas armadas y la VA deben actualizar sus recursos y esfuerzos de alcance para enfrentar los desafíos que enfrentan nuestras tropas cuando regresan. Y esa red de seguridad debe estar en su lugar antes de que dejen el ejército. Eso significa que debemos tener programas creativos que ayuden a los miembros del servicio en la transición del campo de batalla al frente interno. Significa brindar asesoramiento familiar y financiero a cualquier miembro del servicio que lo necesite. Y significa desarrollar una forma para que los militares o VA hagan un seguimiento de los miembros del servicio, especialmente aquellos que ya han pedido ayuda con heridas psicológicas.
VA y DoD deben poner fin al estigma contra la búsqueda de atención
Pero, señor presidente, también debemos alentar a nuestros miembros del servicio y veteranos a buscar atención cuando la necesiten, rompiendo las barreras que les impiden pedir ayuda. El VA y el Departamento de Defensa deben tomar medidas firmes para cambiar la cultura militar, de modo que los miembros del servicio ya no teman que buscar atención sea visto como un signo de debilidad, o uno que perjudique su carrera.
Aún más importante, los miembros del servicio y los veteranos deben estar convencidos de que si piden ayuda, los médicos y el personal los tomarán en serio y brindarán la atención que necesitan. He escuchado demasiadas historias trágicas sobre veteranos que han ido a la VA en peligro, solo para enfrentar a un médico que subestimó sus síntomas y los envió a casa a un final trágico.
Señor presidente, cuando alguien con antecedentes de depresión, trastorno de estrés postraumático u otras heridas psicológicas entra en el VA y dice que tiene tendencias suicidas, debería hacer sonar las alarmas. No podemos convencer a los veteranos o miembros del servicio para que reciban atención si creen que se encontrarán con conferencias y puertas cerradas. Eso es inaceptable. Como mínimo, debemos asegurarnos de que el personal de los centros médicos militares y de VA tenga la capacitación necesaria para reconocer y tratar a alguien que se encuentre realmente en peligro.
VA y DoD deben respaldar sus esfuerzos con recursos
Finalmente, señor presidente, debemos proporcionar los recursos para respaldar todos estos esfuerzos, comenzando por asegurarnos de que la línea directa de prevención del suicidio cuente con suficientes profesionales capacitados que puedan brindar ayuda real a alguien que la necesite. Espero que ese sea el caso. Lamentablemente, esta Administración no ha logrado durante ocho largos años cumplir sus promesas y proporcionar los recursos necesarios para llevarlas a cabo.
Una y otra vez, se han necesitado filtraciones y escándalos para que la Administración reconozca los principales problemas en el VA, desde presupuestos inadecuados hasta tasas crecientes de suicidios. Y su respuesta al aumento de los costos ha sido subfinanciar la investigación y cortar los servicios a algunos veteranos. Señor presidente, debemos hacerlo mejor que eso.
Los miembros del servicio y los veteranos necesitan más de un número 800 para llamar. Necesitan psiquiatras y psicólogos que comprendan los horrores de la guerra y el estrés que sienten nuestras tropas. También debemos asegurarnos de tener las instalaciones y los sistemas configurados para acomodar a las tropas que ingresarán al sistema de VA en la próxima década. Debemos acelerar la investigación de las lesiones características de la guerra, como la lesión cerebral traumática y el trastorno de estrés postraumático, para que comprendamos cómo diagnosticar y tratar estas afecciones. Y necesitamos acelerar los esfuerzos que permitirán que el Departamento de Defensa y el VA compartan registros para que menos miembros del servicio se escapen a medida que pasan del servicio activo al estado de veterano. Ha llegado el momento de invertir en investigación e infraestructura. No podemos permitirnos el lujo de esperar.
Se trata de salvar vidas
Señor presidente, muchos de nosotros estamos familiarizados con la historia de Joseph Dwyer, un joven médico del ejército que se hizo famoso en una foto tomada durante la primera semana de la invasión estadounidense a Irak. En la foto, Joseph corre hacia un lugar seguro con un niño iraquí herido en sus brazos. Es una imagen épica de valentía y compasión. Pero cuando regresó a casa, Joseph luchó por adaptarse a la vida civil. Sufría de trastorno de estrés postraumático y, trágicamente, a principios de este año, murió de lo que la policía está tratando como una sobredosis accidental de drogas.
La foto de Joseph Dwyer capturó el increíble trabajo que realizan nuestras tropas todos los días. Pero, lamentablemente, la historia de Joseph también es un ejemplo de lo que muchos de nuestros veteranos enfrentan cuando regresan a casa. La foto de José fue tomada durante la primera semana de esta guerra. Más de cinco años después, deberíamos disponer de los recursos necesarios para tratar las heridas psicológicas de la guerra tan bien como las físicas. Pero no lo hacemos.
Señor presidente, quiero pedirles a mis colegas que se pongan en la piel de un padre, o de un cónyuge, que ha perdido un hijo, un marido o una mujer por suicidio. Quiero que piensen en todas las preguntas que podrían estar haciendo. Es posible que no podamos proporcionar todas las respuestas, pero al menos deberíamos poder decir que estamos haciendo todo lo posible para abordar los problemas.
Sabemos que hay muchos, muchos empleados de VA dedicados y trabajadores, que pasan innumerables horas brindando a nuestros veterinarios el mejor tratamiento. Pero también debemos reconocer que el sistema aún no está preparado para la afluencia de veteranos que regresan a casa. Según un estudio de RAND, 1 de cada 4 veteranos tendrá problemas de PTSD. Es deber del VA y de una nación agradecida estar preparados para cuidar de sus heridas únicas. Y para hacer eso, necesitamos un liderazgo fuerte y atención a los detalles en Washington, DC - Spokane, Washington - y en todos los lugares intermedios.
Al final del día, no se trata de burocracia o de proteger el territorio, se trata de salvar vidas. Si bien me alegro de que la Administración planee aumentar su alcance, un programa piloto es solo un pequeño paso. Debemos convertir en una prioridad nacional abordar esta tragedia.
La Administración debe respaldar sus esfuerzos acercándose a los miembros del servicio, los veteranos y sus familias, derribando las barreras que impiden que los miembros del servicio y los veteranos busquen y obtengan atención de salud mental y proporcionen los recursos adecuados.
No importa cómo se sienta acerca de esta guerra, nuestras tropas son héroes. Han hecho todo lo que les pedimos, y más. Y es hora de que nuestro compromiso esté a la altura del de ellos.
Spanish 
English