Escuchar audio de Murray interrogando al Dr. Kussman
(Washington, DC) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA) interrogó al principal funcionario de salud del Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA), el Dr. Michael Kussman, acerca de por qué todavía no ha sido seleccionado un candidato para Secretario de VA la Administración Bush. El senador Murray también interrogó al Dr. Kussman sobre una Artículo de Charlotte Observer que encontró que los veteranos de Irak y Afganistán que sufrieron lesiones cerebrales traumáticas, heridas múltiples y enfermedades graves esperaban más tiempo para las citas que el estándar de 30 días de VA. El interrogatorio fue parte de una audiencia del Comité de Asuntos de Veteranos del Senado. El senador Murray es un miembro senior del Comité de Asuntos de Veteranos del Senado.
VA permanece sin una secretaria de VA
El VA se ha quedado sin un candidato a secretario desde que el secretario Jim Nicholson anunció su renuncia el 17 de julio. El senador Murray está profundamente preocupado por lo que significa esta vacante para un VA que enfrenta muchos desafíos y necesita desesperadamente un liderazgo fuerte. El senador Murray también está preocupado por lo que esta vacante les dice a los veteranos y las tropas en servicio activo en tiempos de guerra.
Senador Murray:
"Hemos estado tres meses sin un nominado y estoy empezando a escuchar a muchos veteranos que están muy, muy preocupados de que la falta de un nominado sea una señal de que la Administración no tiene una prioridad para los veteranos en un momento en que estamos en guerra y tenemos problemas con los tiempos de espera, la salud mental y todas las otras cosas que este comité ha estado discutiendo.
"Dr. Kussman, ¿tiene alguna idea de por qué no hemos enviado un nominado para secretario de Asuntos de Veteranos?"
Dr. Kussman:
"No, senador, no lo sé. Pero puedo asegurar que todavía estaba haciendo nuestro trabajo".
Murray continuó diciendo: "Necesitamos a alguien que defienda a nuestros veteranos en tiempos de guerra".
Tiempos de espera para veteranos con lesiones graves
El senador Murray también interrogó al Dr. Kussman sobre un Artículo de Charlotte Observer que sacó a la luz revelaciones preocupantes sobre los tiempos de espera en las citas de atención médica para los veteranos con lesiones graves.
Senador Murray:
"Me desanimé mucho al ver esto y me sentí aún más disgustado al ver que la respuesta de Vas a ese informe estaba atacando sus propios datos diciendo que los informes no se pueden usar para juzgar el servicio porque no muestran todas las citas ... Estoy obligado para preguntarle por qué el VA está gastando dinero en estos informes ".
Dr. Kussman:
"Creemos que su interpretación de los datos no reflejaba lo que estaba pasando".
El Dr. Kussman dijo que cree que el 95% de los pacientes de VA reciben citas dentro de los 30 días. No pudo proporcionar una razón exacta por la que la historia de Charlotte Observer era inexacta; dijo que no estaba seguro, pero que pudo haber sido una cuestión de cómo se interpretaron los datos y si los datos se estaban analizando como una instantánea o un continuo.
Senador Murray:
"No es solo un artículo de periódico. Seguimos escuchando eso de nuestros veteranos. No les importa si son una instantánea o un continuo".
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La declaración de apertura del senador Murray de la audiencia de hoy es la siguiente:
Presidente Akaka, gracias por celebrar la audiencia de hoy.
Señor presidente, faltan solo unas semanas para el Día de los Veteranos. Muchos de nosotros regresamos a nuestros estados y celebramos el día con los veteranos en ceremonias y eventos conmemorativos. Pero el Día de los Veteranos no es solo una festividad ceremonial. También es momento de preguntarnos si hemos hecho lo suficiente por quienes sirvieron a nuestro país.
Y esa es una pregunta muy oportuna hoy con tantos nuevos veteranos que regresan a casa todos los días desde lugares como Irak y Afganistán, y con una población de veteranos que envejece, que necesitan más atención. Cuando estos valientes hombres y mujeres se inscribieron para servir a nuestro país, acordamos cuidarlos. Mantuvieron su parte del trato. Ahora tenemos que quedarnos con el nuestro.
La audiencia de hoy trata, en esencia, de que este país mantenga su compromiso con nuestros veteranos y se asegure de que les estamos dando todo lo que necesitan. Y es la tercera audiencia legislativa celebrada por este comité. El Comité de Asuntos de Veteranos celebró dos audiencias legislativas anteriores hace varios meses, cuando consideramos otros beneficios y proyectos de ley de salud.
Muchos de los proyectos de ley que se consideraron durante esas dos audiencias finalmente se incluyeron en los proyectos de ley ómnibus de salud y beneficios que han sido aprobados por este comité y están a la espera de la audiencia. El hecho de que hayamos tenido que programar una tercera audiencia legislativa es, creo, un verdadero testimonio de la cantidad de preocupación que tienen los miembros de este comité sobre la forma en que se está administrando el VA.
Casi al principio de esa lista se encuentra la capacidad de VA para atender a los veteranos con problemas de salud mental. La semana pasada, USA Today informó que el número de veteranos de Irak y Afganistán que buscan atención por trastorno de estrés postraumático en VA aumentó en casi un 70 por ciento el año pasado.
Y, desafortunadamente, esa cantidad de veteranos que regresan con PTSD y otras dolencias de salud mental probablemente sea demasiado baja. Muchos miembros del servicio y veteranos no buscan atención debido al estigma que rodea al tratamiento o porque temen que un diagnóstico de salud mental perjudique su carrera.
A medida que las tropas se despliegan en el extranjero para su tercer, cuarto y ahora incluso quinto período de servicio, aumenta la probabilidad de trastorno de estrés postraumático y otras afecciones de salud mental. Todos hemos escuchado sobre la falta de proveedores en todo el país y las largas demoras en obtener una cita. La VA se enfrenta a algunos desafíos reales en este frente.
Los dos proyectos de ley de salud mental que se están considerando hoy brindan enfoques ligeramente diferentes para enfrentar este desafío, y espero escuchar a los testigos de hoy sobre qué enfoque creen que funcionará mejor.
También estoy ansioso por discutir un proyecto de ley que presenté a principios de este año, que garantizaría que el VA esté preparado y equipado para lidiar con lo que puede ser un efecto a largo plazo de la lesión cerebral traumática: la aparición de epilepsia.
Mi proyecto de ley establecería seis centros de excelencia para la epilepsia en el sistema de VA. Se basa en los exitosos Centros de excelencia de la EM y en los Centros clínicos, educativos y de investigación de la enfermedad de Parkinson ya gestionados por VA.
En una audiencia de mayo en este comité, el Dr. John Booss, ex director nacional de neurología en VA, testificó que la investigación financiada por VA, realizada con el Departamento de Defensa, encontró que más de la mitad de los veteranos que sufrieron una lesión cerebral traumática penetrante en Vietnam desarrolló epilepsia en 15 años.
Para estos veteranos, el riesgo relativo de desarrollar epilepsia más de 10 a 15 años después de su lesión fue 25 veces mayor que el de los no veteranos del mismo grupo de edad.
El Dr. Booss expresó su gran preocupación porque el VA carece de un programa nacional para la epilepsia con pautas claras sobre cuándo derivar a los pacientes para una evaluación y tratamiento adicionales de la epilepsia. Instó al comité a crear una red de centros de epilepsia de excelencia.
Es demasiado pronto para determinar el impacto de la epilepsia inducida por TBI creada por las guerras de Irak y Afganistán. Pero sabemos por guerras pasadas que muchas lesiones asociadas con el servicio tardan años o incluso décadas en desarrollarse.
Este proyecto de ley garantizará que el VA esté preparado para atender a los veteranos que necesiten atención en el futuro. Y espero trabajar con mis colegas para hacer realidad esta importante idea pronto.
Gracias señor presidente.
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