(Washington DC) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA) se unió a los senadores Tammy Baldwin (D-WI), Susan Collins (R-ME), Robert Casey (D-PA) y Rob Portman (R-OH) para enviar una carta bipartidista, cofirmado por la mayoría del Senado, al líder de la mayoría Mitch McConnell y al líder de la minoría Harry Reid instándolos a adoptar y aprobar legislación para reautorizar el Programa de Préstamos Perkins. Este salvavidas crítico para muchos estudiantes de bajos ingresos expiró el 30 de septiembre, a pesar de recibir una prórroga unánime de un año y sin costo de la Cámara de Representantes el 28 de septiembre. Desde su expiración, una coalición bipartidista de senadores ha dos veces intentado para volver a autorizar el programa con una solicitud de “consentimiento unánime”, pero el Senado aún tiene que aprobar el proyecto de ley.
El Programa de Préstamos Perkins, el programa federal de préstamos para estudiantes más antiguo de la nación, ha existido con un amplio apoyo bipartidista desde 1958 y ha proporcionado más de $28 mil millones en préstamos a través de casi 26 millones de premios a estudiantes en los 50 estados. Solo en el último año académico, el programa prestó $1.1 mil millones a más de medio millón de estudiantes con necesidades financieras en más de 1.500 instituciones de educación superior.
“Dado que los estudiantes de hoy enfrentan desafíos sin precedentes para financiar su educación, deberíamos brindarles más opciones para ayudarlos a salir adelante, no menos”. dijo el senador Murray. “El Programa de Préstamos Perkins ha sido un salvavidas fundamental para los estudiantes y debe ser reautorizado para que los nuevos estudiantes no sigan enfrentando el lapso en esta opción. Me enorgullece unirme a una mayoría bipartidista de senadores para pedir esta reautorización, y seguiré luchando para asegurar que los estudiantes tengan las herramientas de ayuda financiera que necesitan para tener éxito ”.
El mes pasado, Murray instó a los colegas aprobar una extensión del Programa de Préstamos Perkins, que ayudó a casi 15.000 estudiantes en el estado de Washington el año pasado.
Los senadores Murray, Baldwin, Collins, Casey y Portman se unieron al envío de la carta por: Senadores Kelly Ayotte (R-NH), Richard Blumenthal (D-CT), Cory Booker (D-NJ), Barbara Boxer (D-CA), Sherrod Brown (D-OH), Maria Cantwell (D-WA), Benjamin Cardin (D-MD), Thomas R. Carper (D-DE), Christopher A. Coons (D-DE), Joe Donnelly (D-IN), Richard J. Durbin (D-IL), Dianne Feinstein (D- CA), Al Franken (D-MN), Kirsten E. Gillibrand (D-NY), Lindsey Graham (R-SC), Martin Heinrich (D-NM), Heidi Heitkamp (D-ND), Mazie K. Hirono ( D-HI), John Hoeven (R-ND), Ron Johnson (R-WI), Tim Kaine (D-VA), Angus S. King, Jr. (I-ME), Mark Steven Kirk (R-IL) , Amy Klobuchar (D-MN), Patrick J. Leahy (D-VT), Edward J. Markey (D-MA), Claire McCaskill (D-MO), Robert Menendez (D-NJ), Jeffrey A. Merkley ( D-OR), Barbara A. Mikulski (D-MD), Jerry Moran (R-KS), Christopher S. Murphy (D-CT), Patty Murray (D-WA), Bill Nelson (D-FL), Gary C. Peters (D-MI), Jack Reed (D-RI), M. Michael Rounds (R-SD), Bernard Sanders (I-VT), Brian Schatz (D-HI), Charles E. Schumer (D- Nueva York), Jeanne Shaheen (D-NH), Debbie Stabenow (D-MI), Jon Tester (D-MT), John Thune (R-SD), Patrick J. Toomey (R-PA), Tom Udall (D-NM), Mark R. Warner (D-VA), Elizabeth Warren (D-MA ), Sheldon Whitehouse (D-RI) y Ron Wyden (D-OR).
Texto completo de la carta:
Estimados Leader McConnell y Leader Reid:
El 1 de octubre expiró la autorización del Programa de préstamos Perkins, el programa de préstamos estudiantiles federal más antiguo del país y un salvavidas fundamental para muchos estudiantes de bajos ingresos. Si bien nuestros colegas en la Cámara de Representantes aprobaron por unanimidad una extensión del programa por un año y sin costo a través de la Ley de Extensión de la Educación Superior (HR 3594), el Senado aún tiene que avanzar en esa medida. Como resultado, miles de estudiantes actuales y futuros enfrentan incertidumbre y cientos de instituciones luchan por encontrar otra forma de ayudar a sus estudiantes más necesitados a pagar su educación. Escribimos para expresar nuestro firme apoyo al Programa de Préstamos Perkins y para solicitar que el Senado adopte y apruebe la Ley de Extensión de la Educación Superior lo antes posible.
El Programa de Préstamos Perkins ha existido con un amplio apoyo bipartidista desde 1958 y ha proporcionado más de $28 mil millones en préstamos a través de casi 26 millones de becas a estudiantes en los 50 estados. Solo en el último año académico, el programa prestó $1.1 mil millones a más de medio millón de estudiantes con necesidades financieras en más de 1.500 instituciones de educación superior.
El Programa de Préstamos Perkins desembolsa ayuda financiera a los estudiantes a través de un fondo rotatorio basado en el campus que aprovecha los dólares federales con una inversión institucional significativa. Los colegios y universidades han seguido participando en este programa autosuficiente a pesar de un lapso en las asignaciones federales durante casi una década. La contribución de capital institucional requerida da a los colegios y universidades "la piel en el juego", y los pagos de préstamos de los graduados se utilizan para otorgar nuevos préstamos a otros estudiantes. Como programa basado en el campus, Perkins también permite que estas instituciones brinden apoyo específico a los estudiantes que saben que tienen la mayor necesidad financiera. Es por eso que cuenta con el amplio apoyo de grupos de educación superior, incluida la Asociación de Universidades Estadounidenses, la Asociación Nacional de Colegios y Universidades Independientes, la Asociación Estadounidense de Colegios y Universidades Jesuitas, la Asociación Nacional de Administradores de Ayuda Financiera, la Coalición de Educación Superior. Organizaciones de asistencia, el Consejo Estadounidense de Educación y muchos otros, así como decenas de colegios y universidades individuales en todo el país.
Hay muchos estudiantes que estarán en desventaja por la inacción del Senado y la expiración del programa. Por ejemplo, los estudiantes que hayan recibido préstamos Perkins previamente perderán su elegibilidad si cambian de institución o programa académico. Además, si el programa no se vuelve a autorizar pronto, es posible que los estudiantes que soliciten préstamos Perkins para los próximos semestres de invierno y primavera de 2016 no sean elegibles. Todos los futuros estudiantes no serán elegibles para este programa vital, que ayuda a llenar las brechas entre lo que está disponible a través del Programa de Préstamo Directo y la capacidad de pago de una familia. En promedio, esto es $2,000 en ayuda financiera. Hasta 150.000 estudiantes de primer año perderán acceso a estos préstamos en el próximo año académico.
Muchos senadores tienen propuestas destinadas a hacer que nuestros diversos programas de ayuda federal para estudiantes funcionen mejor para los estudiantes, los padres y las instituciones. Esperamos discutir y debatir formas de mejorar estos importantes apoyos federales para la educación superior durante este congreso. Mientras tanto, debemos tomar y aprobar de inmediato la extensión aprobada por la Cámara para brindar certeza a los estudiantes y asegurarnos de que esta importante fuente de asistencia financiera para estudiantes no se interrumpa.
Adoptar de inmediato el proyecto de ley de extensión aprobado por la Cámara es una solución simple que puede brindar claridad a corto plazo a los estudiantes y las universidades que los atienden sin ningún costo para el gobierno federal. La Oficina de Presupuesto del Congreso concluyó que esta extensión de un año no incurriría en nuevos costos para el gobierno federal porque incluye limitaciones en la duración de la participación de los estudiantes en el programa. La Cámara ya ha actuado por unanimidad para extender el Programa de Préstamos Perkins por un año. Le instamos a que adopte y apruebe la Ley de extensión de la educación superior sin demora.
Se puede encontrar una versión en línea de esta versión. aquí.
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